Descubrimiento de Reservas de Helio en Tanzania
En 2016, el mundo científico se sorprendió ante un importante hallazgo en el corazón de África: la identificación de vastas reservas de helio en Tanzania. Este gas, esencial y limitado, es indispensable en diversas áreas industriales, desde la medicina hasta la tecnología espacial.
Localización y Método de Identificación
Las prometedoras reservas se localizaron en el Gran Valle del Rift, gracias a un riguroso enfoque que combinó técnicas de geoquímica del helio junto con avanzadas imágenes sísmicas. Estas metodologías permitieron a los investigadores identificar estructuras geológicas que favorecen la acumulación del preciado gas.
Relevancia del Hallazgo
El helio cumple un papel esencial en sectores críticos, como el médico, donde su uso como refrigerante es fundamental en máquinas de resonancia magnética. Adicionalmente, se utiliza en el CERN, específicamente en el acelerador LHC, lo cual subraya su importancia en investigaciones científicas avanzadas.
Estimación de Reservas
Las proyecciones indican que las reservas en Tanzania pueden alcanzar hasta 1.500 millones de metros cúbicos. Esta cifra es asombrosa, ya que representa casi siete veces el consumo anual global de helio, lo que equivaldría a operar de manera continua 1,2 millones de escáneres médicos.
Retos y Pasos a Futuro
A pesar de la gran relevancia de este descubrimiento, se enfrentarán desafíos significativos. Será necesario identificar áreas específicas que contengan concentraciones suficientes de helio para que su explotación sea viable. También se prevé la construcción de una planta de purificación de helio, cuyo costo se estima en alrededor de 100 millones de dólares, un paso necesario para llevar este recurso al mercado.
Consecuencias a Nivel Global
Este hallazgo en Tanzania abre una puerta para asegurar el suministro de helio a futuro. Las reservas actuales del gas, en su mayoría obtenidas como subproductos de la extracción de gas natural, muestran signos de declive y han visto un incremento significativo en sus precios durante los últimos años. La posibilidad de contar con estas reservas en Tanzania podría cambiar el panorama del suministro de helio a nivel mundial.
