LHS 1140 b es un planeta similar a la Tierra que sorprendió a la comunidad científica luego de que astrónomos confirmaran la presencia de una atmósfera alrededor de este mundo ubicado a 48 años luz de distancia.
El exoplaneta, clasificado como una supertierra rocosa, se encuentra dentro de la zona habitable de su estrella, una región donde las condiciones podrían permitir la existencia de agua líquida si otros factores ambientales son adecuados.
La investigación, publicada en la revista científica Science, reveló que los científicos detectaron helio en las capas superiores del planeta, una señal que confirmó la existencia de una envoltura gaseosa.
Los expertos explicaron que contar con una atmósfera es una condición esencial para que un planeta pueda conservar temperaturas estables. Sin embargo, señalaron que aún no existe evidencia de océanos, organismos vivos o condiciones idénticas a las de la Tierra.
El planeta tiene un tamaño cercano a 1.7 veces el de la Tierra y una masa cinco veces mayor. Su periodo orbital es de 24.7 días alrededor de su estrella, lo que permite que reciba niveles de energía considerados compatibles con temperaturas moderadas.
Los investigadores estudiaron LHS 1140 b mediante el análisis de la luz de su estrella durante los momentos en que el planeta pasó frente a ella. Este método permitió identificar la presencia de helio en su atmósfera.
El descubrimiento fue reforzado al comparar los resultados con LHS 1140 c, otro planeta del mismo sistema que no mostró una señal similar, descartando que el fenómeno proviniera de la actividad de la estrella.
Las próximas investigaciones estarán enfocadas en conocer la composición completa de la atmósfera del planeta y buscar elementos como agua, dióxido de carbono y nitrógeno.
Aunque todavía falta información para determinar si LHS 1140 b podría albergar vida, los científicos consideran que sus características lo convierten en uno de los mundos más prometedores para estudiar fuera del Sistema Solar.
