El ascenso inglés quedó sacudido por una resolución sin precedentes. La EFL expulsó al Southampton de la Final de los playoffs del Championship después de comprobar que el club realizó actos de espionaje sobre entrenamientos de equipos rivales durante la temporada.
La decisión cambia completamente el panorama rumbo a la pelea por el ascenso a la Premier League, ya que el Middlesbrough, eliminado originalmente en semifinales, ocupará ahora el lugar del Southampton y enfrentará al Hull City en Wembley.
Todo comenzó el pasado 7 de mayo, cuando personal del Middlesbrough detectó a un individuo escondido cerca de una práctica del equipo en las instalaciones de Rockliffe Hall.
Posteriormente se confirmó que la persona pertenecía al área de análisis del Southampton y presuntamente estaba grabando la sesión de entrenamiento.
La denuncia fue presentada inmediatamente ante la EFL, organismo que abrió una investigación urgente en medio de los playoffs.
Conforme avanzaron las indagatorias, surgieron más acusaciones. La liga confirmó que el Southampton admitió varios episodios similares durante la temporada, incluyendo casos relacionados con Oxford United e Ipswich Town.
El castigo fue ejemplar: expulsión de la final y deducción de cuatro puntos para la próxima campaña.
El escándalo terminó destruyendo una temporada que parecía histórica para Southampton. Después de un arranque complicado bajo el mando de Will Still, el club logró reaccionar con Tonda Eckert y alcanzó la pelea por el ascenso.
Sin embargo, la polémica terminó eclipsando completamente el trabajo deportivo.
Ahora, Middlesbrough tendrá una segunda oportunidad de alcanzar la Premier League tras haber mantenido entrenamientos y preparación física mientras esperaba la resolución de la EFL.
El futbol inglés vive así uno de los capítulos más polémicos de los últimos años, con un caso que ya quedó marcado como un precedente histórico dentro del Championship.
