Italia enfrenta una creciente crisis de obesidad infantil pese a la fama internacional de su dieta mediterránea, considerada durante décadas como uno de los modelos de alimentación más saludables.
El problema es especialmente grave en el sur del país, donde algunas zonas de Campania registran que más del 40% de los niños de 8 y 9 años tienen sobrepeso.
La situación afecta particularmente a comunidades con mayores dificultades económicas y elevados niveles de pobreza, lo que ha llevado a especialistas a analizar el problema más allá de los hábitos individuales.
La alimentación italiana ha cambiado
La dieta mediterránea tradicional se caracterizaba por una alimentación basada en verduras, legumbres, cereales integrales, pescado y aceite de oliva.
Sin embargo, los especialistas señalan que los hábitos de las nuevas generaciones se han alejado de este modelo.
El consumo de alimentos ultraprocesados, bebidas azucaradas y productos con altos niveles de calorías ha aumentado, mientras que frutas y verduras tienen una presencia menor en algunas dietas infantiles.
En Nápoles, por ejemplo, los cambios son evidentes en los establecimientos de comida y supermercados, donde abundan productos procesados y preparaciones que combinan alimentos tradicionales con ingredientes fritos y altamente calóricos.
Obesidad afecta a menores cada vez más jóvenes
El pediatra Roberto Berni Canani, de la Universidad Federico II de Nápoles, ha alertado sobre la edad cada vez menor de algunos pacientes con obesidad.
El especialista asegura que ha atendido a niños de 2 y 3 años que pesan alrededor de 25 kilos.
Uno de los principales obstáculos para enfrentar el problema es que algunas familias no consideran que el peso de sus hijos represente una situación de riesgo.
Los especialistas señalan que la obesidad infantil puede estar relacionada con patrones que se acumulan durante todo el día, como pequeñas comidas de alto contenido calórico, bebidas azucaradas, poca actividad física y un consumo insuficiente de frutas y verduras.
Sur de Italia concentra mayores problemas
Las regiones del sur del país presentan una combinación de factores que puede contribuir al problema.
Campania, Sicilia y Calabria tienen elevados niveles de población en riesgo de pobreza, según datos de Eurostat.
La situación económica puede influir en las opciones de alimentación disponibles para las familias, mientras que las condiciones de los barrios y las escuelas también pueden limitar las oportunidades para realizar actividad física.
En algunas comunidades persiste además una percepción cultural que relaciona una apariencia robusta en los niños con buena salud.
Esto puede provocar que algunas familias no reconozcan a tiempo los problemas asociados con el exceso de peso.
Escuelas participan contra la obesidad infantil
Ante el crecimiento de los casos, las autoridades han comenzado a impulsar programas de educación nutricional dentro de las escuelas.
Una iniciativa regional contempla la participación de más de 17 mil estudiantes de 25 escuelas, quienes recibirán información y talleres relacionados con alimentación saludable.
El programa también busca involucrar a los padres para que los cambios puedan mantenerse dentro de los hogares.
Los especialistas consideran que las escuelas pueden desempeñar un papel importante para modificar hábitos y ayudar a los estudiantes a transmitir información sobre alimentación saludable a sus familias.
Italia reconoce la obesidad como enfermedad
El problema también ha provocado cambios en la manera en que Italia aborda la obesidad.
En 2025, el país aprobó una ley nacional que reconoce la obesidad como una enfermedad crónica, progresiva y recurrente.
La legislación considera que el desarrollo de la obesidad está relacionado con factores biológicos, ambientales y sociales, además de las decisiones individuales.
Esta perspectiva busca impulsar estrategias de prevención y tratamiento más amplias.
En Campania también se realizan investigaciones sobre nuevas alternativas para combatir el sobrepeso entre adolescentes.
Uno de los proyectos analiza una dieta que imita el ayuno y que contempla periodos de alimentación altamente controlada.
Advierten sobre dietas extremas en adolescentes
La estrategia ha generado debate entre especialistas, debido a que algunos consideran que todavía no existe suficiente evidencia para recomendar dietas tan restrictivas entre menores.
El pediatra Roberto Berni Canani también ha advertido que las restricciones alimentarias severas podrían generar problemas psicológicos en adolescentes y afectar su relación con la comida.
Por ello, los especialistas consideran que el tratamiento de la obesidad infantil debe contemplar distintos factores y evitar enfoques que puedan provocar nuevos problemas de salud.
El caso de Italia refleja cómo incluso un país asociado mundialmente con la dieta mediterránea enfrenta cambios profundos en sus hábitos alimentarios.
El aumento del consumo de ultraprocesados, las condiciones económicas y sociales y la reducción de ciertos hábitos saludables han convertido a la obesidad infantil en uno de los principales retos de salud pública para el país.
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