La actividad de bacterias marinas podría tener un impacto mayor de lo que se pensaba en el ciclo global del carbono y en la capacidad del océano para mitigar el cambio climático.
Un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences reveló que microorganismos presentes en la llamada “nieve marina” pueden acelerar la disolución del carbonato de calcio, un mineral clave para el transporte de carbono hacia las profundidades del océano.
La nieve marina está compuesta por restos de organismos microscópicos, partículas orgánicas y desechos biológicos que se agrupan y se hunden lentamente desde la superficie.
Cuando estas partículas contienen carbonato de calcio, su peso aumenta y pueden descender más rápidamente, transportando carbono hacia zonas profundas donde queda almacenado durante largos periodos.
No obstante, investigadores del Massachusetts Institute of Technology, Rutgers University y la Woods Hole Oceanographic Institution demostraron que bacterias adheridas a estas partículas generan entornos más ácidos al metabolizar materia orgánica.
Esa acidez acelera la disolución del carbonato de calcio, lo que provoca que las partículas pierdan peso y se hundan con menor rapidez.
Este fenómeno aumenta la probabilidad de que el carbono sea liberado nuevamente a la atmósfera en forma de dióxido de carbono.
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-Lizbeth Ledezma
